一级反渗透和二级反渗透是以压力差为推动力的一种高新膜分离技术，具有一次分离度高、无相变、简单高效的特点。反渗透膜“孔径”已小至纳米（1nm=10-9m），在扫描电镜下无法看到表面任何“过滤”小孔。在高于原水渗透压的操作压力下，水分子可反渗透通过RO半透膜，产出纯水，而原水中的大量无机离子、有机物、胶体、微生物、热原等被RO膜截留。

    一级反渗透和二级反渗透区别表现在一下几个方面：
    1.一级反渗透设备与二极反渗透设备的外观区别在于，一级设备配置一台立式泵，二极反渗透设备配置两台立式泵。
　　2.系统的不同之处在于，一级设备是通过膜分离技术除去水中一些物质的设备。二极反渗透设备是指通过两个反渗透膜对原水进行过滤，从而达到较高的脱盐率标准。当原水水质接近自来水时，采用二级反渗透技术，水的电导率可达10μs/cm。一般工业或其他行业对水质要求不太高时，采用一级设备。如果对水质有严格要求，则采用二级反渗透设备。
　　3.一级和二级反渗透设备在工艺流程上主要不同。一级反渗透设备又称一级反渗透设备，即原水经预处理系统和精密过滤器经高压泵送至反渗透装置，直接产生产品水，称为一级反渗透。二级反渗透设备又称二级反渗透。原水加压进入预处理系统粗滤，进入精密过滤器过滤。之后由一级高压泵加压至一级反渗透系统。系统产生的水由二级高压泵加压至二级反渗透系统，产生产品水，称为二级反渗透。
    一级反渗透和二级反渗透的原理作用：把相同体积的稀溶液（如淡水）和浓液（如海水或盐水）分别置于一容器的两侧，中间用半透膜阻隔，稀溶液中的溶剂将自然的穿过半透膜，向浓溶液侧流动，浓溶液侧的液面会比稀溶液的液面高出一定高度，形成一个压力差，达到渗透平衡状态，此种压力差即为渗透压渗透压的大小决定于浓液的种类，浓度和温度与半透膜的性质无关。若在浓溶液侧施加一个大于渗透压的压力时，浓溶液中的溶剂会向稀溶液流动，此种溶剂的流动方向与原来渗透的方向相反，这一过程称为反渗透。